e스포츠 종목, 2026년 이후 아시안게임서 제외…2027년 쿠웨이트서 e스포츠·마인드 게임 단독 대회 신설

e스포츠 종목, 2026년 이후 아시안게임서 제외…2027년 쿠웨이트서 e스포츠·마인드 게임 단독 대회 신설 | Sheep Esports

e스포츠, 그리고 OCA가 맞이하는 새로운 시대

사우디아라비아와의 올림픽 e스포츠 프로젝트가 무산된 가운데, e스포츠는 2027년 쿠웨이트에서 열리는 제1회 아시안 e스포츠·마인드 스포츠 대회를 통해 공식적인 제도권 틀과 독립된 종합 대회로서의 입지를 확보하게 됐다. 2026 아이치·나고야 아시안게임 개막을 앞둔 2026년 9월 21일, 아시아올림픽평의회(OCA) 카타르 출신 회장은 이 새로운 대회가 내년에 출범한다고 공식 확인했다. 2027년은 당초 국제올림픽위원회(IOC)가 첫 올림픽 e스포츠 대회를 개최하겠다고 발표했다가 최종 취소했던 바로 그 해다.

Credit: OCA

아시안게임 내 e스포츠 종목 편성은 이번 2026년 대회를 끝으로 마무리된다. 이는 OCA가 2024년 말 이미 예고했던 사안으로, 경쟁형 e스포츠는 격년제로 개최될 예정인 자체 종합 대회로 독립하게 된다. 2026년 일본 대회에서는 9월 22일부터 10월 2일까지 11개 메달 종목에 걸쳐 총 13개 세부 종목이 치러지며, 30개국 이상이 참가한다. 리그 오브 레전드를 비롯해 왕자영요, 모바일 레전드: 뱅뱅, 배틀그라운드 모바일과 일부 틈새 종목들이 정식 종목으로 포함됐다.

사우디아라비아와 이라크 사이에 위치한 걸프 소국 쿠웨이트가 초대 대회를 주최하게 됐다. 세부 종목은 아직 공개되지 않았으나 초기 추산에 따르면 약 4,000명의 선수가 참가할 것으로 보인다. 이 대회는 e스포츠뿐만 아니라 체스, 바둑, 체커, 브리지 등 ‘마인드 스포츠’도 함께 아우른다. 1회 대회에 이어 필리핀 수도 마닐라가 2029년으로 예정된 제2회 대회 유치 의사를 이미 공식적으로 밝힌 상태다.

대회 추진 과정은?

이 프로젝트는 OCA 내부에서 단계적으로 구체화됐다. 2024년 4월 OCA e스포츠·무도 위원회는 항저우 아시안게임에서 e스포츠가 불러일으킨 높은 관심과 열기를 계기로 전용 대회 및 페스티벌 창설을 논의하기 시작했다. 이어 2024년 6월 30일, OCA는 2025년 첫 대회를 시작으로 격년제 아시안게임 e스포츠 페스티벌을 신설한다고 공식 발표했다.

Credit: OCA - 90th OCA Executive Board Meeting 26 November 2024 (Virtually)

이후 사업은 새로운 국면을 맞이했다. 2024년 11월 26일 OCA 집행위원회는 2026 아이치·나고야 아시안게임을 끝으로 e스포츠를 정식 종목에서 제외하고, 아시안 e스포츠·마인드 게임이라는 별도 대회를 창설하는 안건을 만장일치로 승인했다. 동시에 마인드 스포츠를 전담할 아시아 연맹 설립 원칙도 의결했다. 프로젝트는 2026년 9월 21일 월요일, OCA가 2027년으로 예정된 제1회 아시안 e스포츠·마인드 스포츠 대회의 쿠웨이트 개최 협약에 공식 서명하면서 최종 확정됐다. 구체적인 개최 일정은 추후 발표될 예정이다.

아시안 e스포츠·마인드 스포츠 대회는 OCA 종합 경기 대회 내에서 e스포츠의 위상이 또 한 번 재편됨을 보여준다. 2007년부터 2017년까지 실내무도아시안게임 종목으로 치러진 뒤 2018년 아시안게임 무대에 진입했던 e스포츠는 2026 아이치·나고야 대회를 끝으로 아시안게임을 떠나 대륙 전용 독립 대회의 간판 종목으로 자리잡게 된다. 아울러 e스포츠는 2025년 바레인 대회부터 아시안 청소년 경기대회 종목으로 포함됐으며, OCA의 별도 변경 발표가 없는 한 2029년 우즈베키스탄 타슈켄트 대회에서도 계속 유지될 전망이다.

남겨진 과제들

초대 대회에 약 4,000명의 대규모 선수단 참가가 예상되는 만큼 일정과 세부 종목에 대한 관심이 쏠리고 있으며, 대회 일정이 임박함에 따라 보다 구체적인 사안들도 빠르게 정리될 것으로 보인다. 텐센트 e스포츠는 수년간 지원자 역할을 해왔고, 2025년부터는 e스포츠 전반에 걸친 OCA의 공식 파트너로 활동 중이다. 최근 체결된 파트너십을 통해 이 중국 게임 대기업의 e스포츠 부문은 2035년까지 10년간 전략적 파트너로서의 역할를 인정받았으며, 11개 메달 종목 전반에 있어 장비 점검, 실시간 모니터링, 경기 후 검토를 아우르는 자체 e스포츠 경기 운영 솔루션을 지원하며 이번 아이치·나고야 대회 운영에 참여하고 있다.

Credit: Tencent

해당 파트너십이 2024년 신규 대회 발표 이후 체결된 만큼, 아직 구체적으로 공식화된 바는 없으나 텐센트가 이번 신설 대회에 참여할지 여부에 관심이 쏠리고 있다. 기술 솔루션 외에도 텐센트는 이번 아이치·나고야 대회에 포함된 리그 오브 레전드, 왕자영요, 배틀그라운드 모바일 등 자사 게임 종목들을 통해 OCA와 긴밀한 관계를 유지하고 있다.

비록 텐센트가 2026년 1월 22일 성명을 통해 차기 아시안게임 및 기타 아시아 주요 종합 대회에 자사 서비스를 제공하겠다고 밝힌 바 있으나 아직 공식 확인된 사항은 없다. 다만 솔루션 제공 형태로의 참여는 현실적인 수순으로 보인다. 특히 해당 파트너십 체결 이후 야티 장 텐센트 e스포츠 디렉터가 OCA e스포츠 매니저로 정식 임명되면서, 텐센트가 OCA의 e스포츠 프로젝트와 주요 논의의 중심축에 서게 됐다.

Credit: Sheep Esports / SE Aries

이러한 포괄적 쟁점 외에도 파급력이 큰 실무적 사안들이 상존한다. 대표적인 예가 e스포츠의 종주국인 한국이다. 한국 국가대표 선수들은 기존 전통 스포츠와 마찬가지로 아시안게임 메달 획득 시 병역 특례 혜택을 부여받는다. 그러나 신설되어 역사가 짧은 독립 종합 대회에서도 동일한 병역 특례 기준이 적용될 수 있을지는 향후 중요한 쟁점이 될 수 있다.

e스포츠 네이션스 컵과 일정 중복 문제

올림픽이나 OCA 주관 대회를 넘어 e스포츠 씬 전체의 일정도 시험대에 올랐다. 2027년에는 1회 대회가 연기됐던 e스포츠 네이션스 컵이 쿠웨이트의 인접국인 사우디아라비아에서 치러질 예정이다. 원래 2026년 개최 예정이었으나 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장과 미국-이란 간 분쟁 등 중동 지역의 정세 불안으로 인해 1년 순연됐다. 이미 소속 구단 일정만으로도 빡빡한 최정상급 선수들에게 ENC에 더해 이번 대규모 종합 대회까지 추가될 경우, 2027년 연말 일정의 극심한 과밀화가 빚어질 수 있다.

또한 2027년까지 중동 지역의 긴장이 완화될 수 있을지 미지수이며, 정세에 따라 두 대회 모두 일정이 추가로 밀릴 수 있는 위험성도 남아있다.

IOC와 e스포츠를 둘러싼 특별 위원회의 종료, 사우디아라비아와의 갈등, 그리고 대한민국의 프로젝트 등 일련의 경과에 대해 더 자세히 확인하고 싶다면, 쉽이스포츠가 이전에 게재한 관련 기사들을 통해 확인할 수 있다.

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e스포츠 네이션스 컵과 일정 중복 문제

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Corentin Phalip

Daeseong 'Danny' Lee