애니원스 레전드, BLG 상대 업셋 이끌며 2026 LPL 그랜드 파이널 우승

2026년 들어 을 상대로 치른 최근 여섯 번의 시리즈에서 모두 패했음에도, 는 가장 중요한 순간 마침내 천적의 저주를 깨뜨리고 LPL의 새로운 최강자로 등극했다. 이번 승리로 AL은 LPL 1시드로 2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에 진출하게 되었으며, 이전 챔피언 BLG는 2시드로 밀려나게 되었다. 물론 두 팀 모두 미국 텍사스주 앨런에서 열리는 스위스 스테이지 무대를 밟게 된다는 점에는 변함이 없다.

명장 ‘타베' 웡팍칸 감독의 이탈 등으로 우여곡절이 많았던 시즌이었으나, AL은 마침내 성공의 열쇠를 찾아냈다. 꽤 성공적인 2025 시즌을 보낸 후 주전 로스터를 대부분 유지했던 이 ‘판다 군단’은 2026년 스플릿 1과 스플릿 2에서 연달아 4위에 그치며 기대에 미치지 못하는 모습을 보였다.
그러나 결국 2024년 말 웨이보 게이밍 시절 LPL 결승을 단 한 차례 경험해 본 탑라이너 ‘’ 천천의 합류가 팀에 새로운 숨결을 불어넣었다. 하지만 이를 단 한 명의 활약으로만 치부하는 것은 AL 선수들의 기량을 온전히 담아내지 못하는 평가다. 결승전에서 모든 선수가 눈부신 발전을 이뤄냈으며, 3-1 로 승리한 이번 매치에서 상대 라이너들보다 한 발 앞선 것은 물론 자신이 월드클래스임을 각자 완벽히 증명해 냈기 때문이다.

수년간 세계 최고의 정글러 중 한 명으로 여겨져 온 ‘' 이승용은 압도적인 기량을 선보였다. BLG의 ‘' 펑리쉰을 압도하며, 평소 꾸준함으로 정평이 나 있던 다관왕 챔피언에게 보기 드문 부진의 굴욕을 안겼다. 바텀 라인에서도 ‘’ 왕제이가 결정적인 순간 존재감을 발휘했다. 특히 4세트에서 미스 포츈으로 펜타킬을 기록, 13킬 0데스 5어시스트라는 완벽한 지표로 경기를 마무리 지었다.

이로써 AL은 LPL 역사에 자신들의 이름을 새긴 채 2026 월드 챔피언십을 향해 시선을 돌릴 수 있게 되었다. 이제 그들의 이름이 전 세계 역사에도 새겨질 날이 머지않았을 지도 모른다.

LPL의 전투는 여전히 뜨겁게 타오르고 있다. 다른 지역과 달리 LPL은 최종 플레이오프 상위 4개 팀을 그대로 파견하지 않고 챔피언십 포인트 제도를 유지하고 있다. 이에 따라 불과 며칠 남지 않은 LPL 대표 선발전을 통해 네 팀이 남은 티켓을 두고 격돌할 예정이다. 9월 17일 목요일부터 탑 e스포츠(TES)와 인빅터스 게이밍(iG)이 월드 챔피언십 3시드 자리를 놓고 맞붙는다. 이어 팀 WE와 징동 게이밍(JDG)의 승자가 앞선 경기의 패자와 19일 토요일 최종전을 치러 마지막 4시드의 주인공을 결정한다.
IG가 역사상 가장 치열했던 플레이-인 스테이지에서 T1과 맞닥뜨려야 했던 작년과 달리, 올해는 LPL과 LCK의 4개 대표 팀 모두 스위스 스테이지로 직행한다. 즉, 중국의 모든 참가 팀은 10월 23일 같은 날 무대에 올라 타 지역 상대들과 맞대결을 펼치게 된다. 비록 오늘 값진 우승을 거머쥐었으나, BLG가 올해 이전 두 스플릿을 모두 제패하며 1년 내내 군림해 왔던 만큼 더 큰 판돈이 걸린 국제무대에서도 AL이 이 기세를 이어갈 수 있을지는 시간이 증명해 줄 것이다. 이제 AL은 이번 승리가 결코 우연이 아니었음을 증명해야 한다.