월즈 2026 지역탐구: LCK, 언제나 도전을 받을 준비가 되어있다

10월 15일부터 미국에서 열리는 2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십에는 4개의 LCK 팀이 출전한다. 1시드 , 2시드이자 MSI 우승팀인 , 3시드이자 대회 3연패를 달성한 디펜딩 챔피언 , 그리고 4시드 가 그 주인공이다.
지난 4년간 월드 챔피언십 우승컵을 독식해 온 리그의 대표들은 최강의 위상을 지키는 동시에 각자의 목표를 달성하기 위해 한국을 떠나 결전의 땅으로 향한다.

젠지 이스포츠는 LCK에서 늘 최강팀 중 하나로 꼽혀왔으나, 월드 챔피언십 우승 트로피만큼은 번번이 손에 닿지 않았다. 자국 리그 우승을 거듭 쌓아 올리고 MSI 정상에 서기도 했으나, 2018년 이후 단 한 번도 월드 챔피언십 결승 무대조차 밟아보지 못했다. 지난해와 동일한 로스터로 시즌을 시작했음에도 올 한 해는 험난한 여정의 연속이었다. LCK 컵 우승을 차지했으나 MSI 진출에 실패했고, 스포츠 월드컵에서도 우승 트로피를 들어 올리지 못했다.

그러나 이 호랑이 군단은 여전히 매서운 발톱으로 상대를 사냥했다. 서머 스플릿에서 완벽히 반등에 성공한 이들은 LCK 결승전에서 승리하며 다시 한번 LCK 1시드로 최고 권위의 무대로 향한다. 2026 LCK 정규 시즌 MVP인 '' 정지훈은 수많은 트로피를 들어 올렸음에도 여전히 소환사의 컵을 간절히 좇고 있다. 2019년 월드 챔피언십 데뷔 이후 한 번도 빠짐없이 본선 무대를 밟아온 이 미드 라이너는 마침내 자신을 따라다니던 꼬리표를 떼어내겠다는 각오다.

미국에서 열린 2016년 월드 챔피언십 당시 락스 타이거즈는 SK 텔레콤 T1과의 역사적인 혈투 끝에 4강에서 대회를 마감했다. 한화생명e스포츠가 그 유산을 이어받아 10년의 세월이 흘렀음에도, 이 기록은 여전히 구단 역사상 최고 성적으로 남아 있다. 지난 2년간 연속으로 8강 문턱에서 멈춰 섰던 그들은 이제 더 높은 무대를 정조준한다. 더 공격적인 스노우볼을 굴리기 위해 '' 서진혁과 '' 이민형을 영입했으나, 한화생명e스포츠는 LCK 컵에서 가장 먼저 탈락의 고배를 마시며 불안한 출발을 알렸다.

그러나 정규 시즌부터 특유의 파괴적인 경기력을 되찾은 그들은 MSI에서 구단 역사상 첫 국제 대회 우승 트로피를 들어 올리며 거침없이 질주했다. LCK 무대에서도 가장 먼저 월드 챔피언십 진출권을 확보하며 순항을 기대했으나, LCK 결승전에서 다시 한번 준우승에 머물러야 했다. 한화생명e스포츠는 공식 글로벌 파워 랭킹 1위 자격을 안고 월드 챔피언십에 입성한다. 2026 아이치-나고야 아시안게임에서 금메달을 획득하며 예열을 마친 '' 최우제, '' 김건우, '구마유시'는 자신의 커리어에 또 하나의 월드 챔피언십 트로피를 추가하고자 한다. 우승을 위해 최정상급 선수들을 불러 모은 한화생명e스포츠의 도전이 마침내 결실을 맺을 수 있을까?

월드 챔피언십 개막을 앞두고 늘 많은 이들이 그들의 경기력을 의심하지만, 마지막 순간에 서 있는 것은 언제나 그들이다. T1이 다시 한번 대기록을 갈아치우겠다는 각오로 월드 챔피언십 무대로 돌아온다. DRX의 미라클런을 지켜봐야 했던 2022년 미국에서의 대회는 잊고 싶은 기억이었으나, 당시의 패배는 T1의 전무후무한 월드 챔피언십 3연패를 일궈낸 디딤돌이 되었다.

이번 월즈 공식 주제가이자 역대 최고의 선수인 '' 이상혁을 기리는 헌정 뮤직비디오 'Know My Name'과 같은 프로젝트로 주목을 받으며, 이들의 여정은 올해 역시 뜨거운 관심을 모으고 있다. '' 김수환의 합류로 새로운 팀플레이 색깔을 더한 T1은 아쉬웠던 자국 리그 성적에도 불구하고 언제나 우승 후보로 꼽히는 독보적인 아우라를 유지하고 있다. 그 과정이 결코 순탄치만은 않았다. MSI나 LCK 둘 중 한 곳에서는 반드시 결승에 올랐던 지난 3년과 달리, 올해 T1은 경기력 면에서 더 많은 비판에 직면했다. 이들이 다시 한번 역사를 되풀이하며 자신들의 이름을 전 세계에 각인시킬 수 있을까?

2025년, 디플러스 기아는 6년 만에 처음으로 월드 챔피언십 진출에 실패했다. LCK 승격 이래 처음으로 국제 무대를 밟지 못하면서, 다른 강호들의 꾸준한 성장세 속에 경쟁력을 잃어가는 듯 보였다. 2026년 LCK 내 최연소 로스터를 꾸린 디플러스 기아는 시즌 개막 전 큰 주목을 받지 못했다. 성적 하락과 약화된 로스터의 이름값으로 피로감이 짙어지던 찰나, 디플러스 기아는 특유의 색깔을 되살리며 세간의 예상을 단숨에 뒤엎었다. 오랜 라이벌인 젠지 이스포츠를 꺾었으며, 2026 이스포츠 월드컵 우승을 차지하며 2021 LCK 서머 이후 처음으로 공식 대회 우승 트로피를 들어 올렸다.

이 기세를 몰아 디플러스 기아는 LCK 3, 4라운드에서 최강팀의 면모를 확고히 했으나, 플레이오프에서의 불안정한 경기력 속에 결국 4시드로 시즌을 마쳤다. 물론 LCK 팀들이 모두 스위스 스테이지에 직행하는 일정 덕분에 전력을 가다듬을 시간은 충분해 보인다. 팀의 원클럽맨이자 베테랑인 '' 허수를 중심으로 LCK에서 가장 젊은 축에 속하는 라인업을 완성한 디플러스 기아는 상징적인 2020년 우승의 역사를 재현하고자 한다. 첫 월드 챔피언십 데뷔전을 앞둔 '' 전시우, '' 신금재, '' 오형석을 향한 기대감 역시 한데 모이고 있다.