Une place aux Worlds, la course aux Season Finals, G2 en mission... les enjeux du segment d'été du LEC

Le segment d'été du LEC - l'élite EMEA de League of Legends - 2024 s'ouvre ce samedi avec son nouveau lot d'interrogations. Parmi les principales attractions figure d'abord la quête du titre de cet exercice estival, qui offrira le premier sésame de la région pour les Worlds disputés à domicile cette année. La course aux Season Finals va également s'intensifier avec davantage de points à aller chercher pour ces phases finales, qui désigneront plus tard les deux autres représentants européens pour les Mondiaux.

G2 Esports est par ailleurs la seule écurie à avoir déjà validé sa place pour les Season Finals et les Samouraïs sont toujours en lice pour réaliser la saison parfaite sur le Vieux Continent. Les regards se tourneront également du côté des nouveaux arrivants avec des équipes remaniées, en particulier dans la deuxième partie de tableau. Tour d'horizon des enjeux de ce segment d'été.

C'est le principal enjeu des prochaines semaines de compétition : contrairement à l'an passé, le vainqueur du segment d'été décrochera directement sa place pour les Worlds 2024, en tant que seed 3 européen. Un seeding qu'il aura par la suite l'occasion de bonifier lors des Season Finals à Munich puisque le top 2 de ces phases finales se qualifiera également aux Worlds (le troisième ira aux Worlds si le vainqueur du segment d'été atteint la finale des Season Finals). Les Season Finals opposeront comme en 2023 les six meilleures équipes de la saison : les vainqueurs des segments d'hiver et de printemps, les trois premiers du segment d'été ainsi que la meilleure équipe au nombre de points.

G2 Esports ayant remporté les deux premiers segments de l'année (voir plus bas) et ayant de grandes chances de figurer dans le top 3 du segment d'été, les places vacantes dans le top 6 de la saison seront complétées par les autres équipes avec le plus grand nombre de points. Or, la distribution de ces points est plus importante pour le segment d'été que pour les deux précédents splits. Si les Samouraïs sont donc déjà assurés de disputer les Season Finals, l'exercice estival revêt un enjeu d'autant plus grand pour tous les autres prétendants aux phases finales, et donc aux Worlds. Les deux mieux placés aux points sont Fnatic (180 points) et BDS (175 points) et il faudrait un séisme pour que ces équipes manquent la qualification. Mais à l'inverse, aucune équipe n'est totalement hors jeu.

Pour de nombreux observateurs, l'enjeu du LEC 2024 n'est pas tellement de savoir identifier qui est la meilleure équipe du championnat, tant la réponse tombe sous le sens. En Europe, G2 Esports paraît intouchable. Vainqueurs du segment d'hiver puis du segment de printemps sans perdre le moindre BO3 ou BO5, les Samouraïs ont dans la foulée confirmé qu'ils étaient les seuls représentants occidentaux à pouvoir espérer rivaliser avec les mastodontes asiatiques lors du MSI. G2 y avait terrassé Top Esports 3-0 juste après avoir accroché les champions du monde en titre, T1, lors d'un premier tour perdu 2-3.

Si G2 avait par la suite été éliminé plus sèchement par cette même équipe de T1 lorsque les deux clubs s'étaient retrouvés en loser bracket (0-3), le niveau montré par Rasmus "Caps" Winther et consort semble à des années lumières de celui proposé par leurs concurrents en Europe. Dès lors, l'enjeu est en fait davantage de savoir si G2 parviendra à réaliser ce que la structure avait raté l'an dernier : remporter tous les segments puis les Season Finals d'une même année. En 2023, l'équipe boxait déjà dans une autre catégorie mais avait laissé filer le segment de printemps, remporté par MAD Lions. Cette fois, plus encore que l'an dernier, le Grand Chelem européen apparaît comme une évidence. Pour cela, G2 doit d'abord remporter ce segment d'été.

Qui dit off-season dit réajustement dans les effectifs. Quatre équipes ont ainsi opéré des changements ces dernières semaines : Vitality a enregistré l'arrivée de Linas "Lyncas" Nauncikas dans la jungle, SK Gaming a changé sa botlane en accueillant la paire sud-coréenne Cho "Rahel" Min-seong-Lee "Luon" Hyun-ho et GIANTX a promu deux joueurs de son académie, Antonio "Th3Antonio" Espinosa au top et Lee "Juhan" Ju-han dans la jungle. La Karmine Corp est la seule à avoir modifié plus de 50% de son roster en recrutant Kim "Canna" Chang-dong sur la toplane, Can "Closer" Çelik dans la jungle et en faisant également monter le midlaner Vladimiros "Vladi" Kourtidis de son équipe académique.

À l'exception de Vitality qui semblait dans le coup, toutes ces équipes ont été en difficulté au segment de printemps, voire d'hiver. La KCorp notamment devait réagir après ses deux dernières places et des débuts désastreux dans l'élite EMEA. SK Gaming a pour sa part régressé, terminant seulement 8e au printemps après un hiver plus abouti (5e). GIANTX n'a de son côté pas gagné le moindre BO en play-offs malgré ses deux qualifications. L'autre enseignement de ce mercato c'est que Rogue a, à l'inverse, fait le choix de ne rien changer malgré ses deux neuvièmes places. L'embellie fugace constatée lors de la dernière semaine du segment de printemps servira peut-être de base pour rebondir. Mais le chemin semble terriblement long.

Depuis 2023, la saison régulière du LEC se dispute en trois semaines de trois jours de compétition. Le segment d'été 2024 a été légèrement revu : trois matchs seront bien disputés la première semaine, mais les six autres rencontres seront étalées sur trois semaines avec deux matchs par semaine. Entre la fin de la saison régulière et les play-offs, deux équipes effectueront l'aller-retour en Arabie Saoudite pour y disputer le tournoi League of Legends de l'Esports World Cup, une compétition globale organisée par le royaume saoudien. Ces deux équipes sont les deux finalistes du segment de printemps, G2 Esports et Fnatic.

Si ces deux clubs accédaient aux play-offs du segment d'été du LEC, l'impact de cette compétition internationale sur leur prestation domestique sera à observer. Les deux équipes seront en effet, comme lors du MSI, opposées au gratin mondial et notamment asiatique sur une semaine potentiellement intense de successions de BO5, du moins si l'une des deux tire son épingle du jeu. G2 et/ou Fnatic pourraient certes revenir plus que rodés mais aussi potentiellement éreintés par un aller-retour comme celui-ci, peu après leur voyage en Chine à Chengdu.