2026 월즈 지역탐구: LPL, 정상 탈환을 향한 여정

2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십은 10월 15일부터 11월 14일까지 미국에서 개최되며, 지난해와 동일한 중국 4개 팀이 LPL을 대표해 출전한다. 가 1시드, 이 2시드, 가 3시드, 이 4시드로 나선다.

아이슬란드에서 열린 2021년 결승전 당시 에드워드 게이밍이 담원 기아를 꺾은 이후 중국은 단 한 번도 소환사의 컵을 들어 올리지 못했기에, 4개 팀 모두 중국을 다시 세계 정상의 자리에 올려놓고자 한다. 이번 대회에 참가하는 LPL 팀들은 유력한 우승 후보부터 다크호스, 언더독에 이르기까지 저마다 다른 가능성을 품고 승부에 임한다. 네 팀의 전력을 차례로 살펴본다.

인빅터스 게이밍은 2년 연속 4시드로 월드 챔피언십 본선 진출에 성공했다. 다만 2018년 월드 챔피언십 우승팀인 이들에게 이번 대회 여정은 지난해보다 조금 수월할 수 있다. 비록 마지막으로 합류한 팀이지만, 대회 진행 방식의 변경으로 인해 직행 티켓을 확보했기 때문이다. 지난 대회 우승팀이자 한국 4시드였던 과 치열한 5판 3선승제 사투를 치러야 했던 2025년과는 상황이 다르다.

인빅터스 게이밍의 로스터에는 지난해 월드 챔피언십에 출전했던 5명 중 4명이 포함되어 있으나, 올 한 해 거의 전 포지션에 걸쳐 수많은 변화를 겪었다. 결국 서머 스플릿을 앞두고 성사된 '' 강승록과 '' 송의진의 복귀가 팀의 시즌을 구해낸 결정적인 계기가 되었다. 서머 스플릿 기간 동안 지난해 라인업 대비 유일한 신규 멤버인 '' 쯔지아치와 '' 톈예의 호흡도 점차 맞아들어가며 팀 반등의 핵심 요소로 작용했다. 다만 최근 경기력을 고려할 때 월드 챔피언십에서 높은 곳까지 올라설 수 있을지는 미지수이며, 여러 지표는 이들의 호성적 가능성을 다소 희박하게 가리키고 있다.

탑이스포츠 역시 힘겨운 한 해를 보냈으며, 이번 월드 챔피언십 여정 또한 험난할 것으로 보인다. 서머 스플릿 공동 7위에 그쳤던 팀은 누적 챔피언십 포인트 덕분에 기사회생하여 지역 대표 선발전에 합류할 수 있었다. 선발전에서 그들은 인빅터스 게이밍을 제압하고 월드 챔피언십 복귀 티켓을 따냈으나, 많은 중국 팬들의 반응은 싸늘함에 가까웠다.

게다가 대회 개막을 불과 며칠 앞둔 시점에 탑이스포츠는 전혀 달갑지 않은 이유로 도마 위에 올랐다. 원래 팀은 리그 정상급 탑 라이너 중 한 명인 '' 청쯔하오를 중심으로 전력을 꾸릴 계획이었으나, 비자 발급 문제로 인해 지난 3월 이후 공식전에 출전하지 못한 '' 바이자하오를 급히 기용해야 하는 처지에 놓였다. 여기에 코칭스태프의 현장 합류 여부를 둘러싼 무성한 소문까지 겹치면서, 탑이스포츠의 선전에 기대를 거는 것은 무모한 일에 가까워 보인다.

빌리빌리 게이밍의 올 한 해는 자국 무대에서 완벽에 가까웠다. 두 차례의 스플릿 우승과 퍼스트 스탠드 우승, 그리고 MSI 결승 진출이라는 성과를 일궈냈다. 그러나 팀을 둘러싼 가장 큰 불안 요소는 탑 라인에 자리 잡고 있다. '' 천쩌빈의 압도적인 기량을 의심하는 이는 없으나, 서머 스플릿 기간 동안 발생했던 탑 라인을 둘러싼 여러 잡음은 적잖은 의문을 남겼다. 올해 MSI 트로피를 놓치게 만들었던 부진을 딛고 이 베테랑 탑 라이너가 전성기 기량을 되찾을 수 있을지는 시간이 증명해 줄 문제다.

그럼에도 불구하고 빌리빌리 게이밍은 결승전에서 패배를 안겼던 1시드 애니원스 레전드보다도 어쩌면 더 큰 기대와 주목을 받으며 이번 대회에 임한다. 앞서 언급했듯 지난 5년간 월드 챔피언십 우승이 없었던 중국 전체가 자존심을 회복하기 위해 절실히 승리를 필요로 하는 상황이다. 빌리빌리 게이밍이 끈끈한 결속력을 다지고 단단한 멘탈을 유지해낼 수 있다면, 이번 대회 최정상에 올라 트로피를 들어 올릴 가능성은 충분하다.

모두의 예상을 뒤엎고 애니원스 레전드와 '' 이승용이 다시 정상에 올라 통산 두 번째 LPL 우승컵을 들어 올렸다. 이 판다 군단은 빌리빌리 게이밍을 3대1로 꺾고 디펜딩 챔피언의 완벽한 자국 리그 골든로드를 저지하며 전 세계를 놀라게 했고, LPL에 세계 무대 정상을 넘볼 팀이 하나뿐만이 아니라는 사실을 확실히 증명했다.

주목해야 할 핵심 전력을 꼽는다면 단연 '타잔'과 '' 김진홍이다. 두 선수는 서머 스플릿에서 완벽에 가까운 호흡을 뽐내며 경기 템포를 주도했고, 상대 팀들이 경계할 수밖에 없는 파괴력을 보여주었다. '' 천천의 합류 역시 탑 라인의 안정감을 한층 끌어올렸으며, 팀은 서머 스플릿 내내 진일보한 경기력을 드러냈다. 이번 서머 우승이 순전히 자체적인 기량 향상의 결실인지, 아니면 빌리빌리 게이밍의 기세가 꺾인 반사이익이었는지는 이번 대회 무대에서 밝혀질 것이다.