라이엇 게임즈, 최초의 2군 국제전 창설...'월드 스타 챌린저스 인비테이셔널'

라이엇 게임즈와 TJ 스포츠가 새로운 프로젝트를 위해 손을 잡는다. LPL, 아시아 마스터스, 그리고 신설되는 데마시아 컵 글로벌 인비테이셔널을 주관하는 TJ 스포츠는 라이엇 게임즈와 협력하여 각 지역 2군 팀들을 조명하는 신규 대회인 '월드 스타 챌린저스 인비테이셔널'을 선보인다. 이번 대회는 9월 20일부터 10월 2일까지 진행되며 총 16개 팀이 참가한다.

대회 진행 방식은 과거 월드 챔피언십에서 채택되었던 포맷을 따른다. 16개 팀이 4개 조로 나뉘어 조별 리그를 치르며, 각 조는 단판제 더블 라운드 로빈 방식으로 맞붙어 상위 2개 팀이 토너먼트 스테이지로 진출한다. 이후 살아남은 8개 팀은 5전제 싱글 엘리미네이션 토너먼트를 통해 최종 승자를 가린다.

조 추첨을 위해 참가 팀들은 3개의 풀로 배정된다. 각 조는 1번 풀 1개 팀, 2번 풀 1개 팀, 3번 풀 2개 팀으로 구성된다. 1번 풀과 2번 풀에 속한 동일 지역 팀들은 같은 조에 배정될 수 없으며, 단일 조에 특정 지역 팀이 3개 이상 포함될 수 없다.

이번 대회에는 5개 주요 지역에서 각각 3개 팀씩 출전한다. LCK 챌린저스 리그 3개 팀, LDL 3개 팀, EMEA 3개 팀이 배정된다. 아메리카스 지역의 경우 NACL 1개 팀, LRN/LRS 1개 팀, 서킷 데사피안테 1개 팀이 참가하며, 아시아 태평양 지역에서는 PCS 1개 팀, LJL 1개 팀, VCS 1개 팀이 출전권을 얻는다. 마지막 16번째 자리는 2026 아시아 마스터스 우승 팀에게 주어진다.

참가 팀 선발 방식은 각 지역 재량에 따라 결정된다. 쉽 이스포츠 소식통에 따르면, EMEA는 연간 성적을 바탕으로 첫 두 차례의 EMEA 마스터스 우승 팀인 와 를 파견할 예정이다. 세 번째 대표 팀은 해당 지역들의 올 시즌 성적에 따라 선발된 일부 팀 간의 미니 선발전을 통해 결정된다.

브라질 2군 리그인 서킷 데사피안테의 단독 대표로는 가 출전한다고 소식통은 전했다.

한편 LDL에서는 LPL 산하 아카데미 팀인와 가 출전하며, 는 2026 아시아 마스터스 우승을 통해 진출권을 확보했다.

라이엇 게임즈의 공식 보도자료에는 언급되지 않았으나, 쉽이스포츠 소식통에 따르면 참가 팀들은 대회를 치르기 위해 한국으로 이동할 예정이다. 한국에서 대회를 개최하면 모든 팀이 동일한 핑 환경에서 공정하게 경쟁할 수 있다.

라이엇 게임즈는 향후 몇 년간 해당 대회의 정례 개최를 검토하고 있으나, 반드시 시즌 막바지에 열리지는 않을 수 있다.

월드 스타 챌린저스 인비테이셔널이 9월 말로 예정되면서 기존 발표된 EMEA 마스터스 일정과 겹치자, 일각에서는 이번 대회로 인해 EMEA 마스터스 개막이 연기될 수 있다는 우려를 제기하고 있다. 다만 일정 변경 여부는 별도로 확인되지 않았다.

브라질에서도 유사한 일정 충돌 문제가 발생할 수 있다. 현지 최강의 2군 팀이 CBLOL 승강전 참가 일정으로 인해 월드 스타 챌린저스 인비테이셔널 선발전에 불참해야 할 가능성이 제기된다.

이러한 일정 상충 문제는 빡빡한 연간 대회 캘린더 속에서 첫선을 보이는 월드 스타 챌린저스 인비테이셔널이 마주한 과제를 여실히 보여준다.