LEC 2026 - Karmine Corp: les Worlds ou le HLM (7/10)

La Karmine Corp est l’équipe à avoir fait le plus de bruit durant cette offseason de LEC. Éliminés du Summer Split 2025 aux portes des Worlds, les champions d’hiver en titre ont reconstruit sur des fondations solides, avec Martin "Yike" Sundelin et Caliste “Caliste” Henry-Hennebert toujours sous contrat, ainsi que la prolongation de Kim "Canna" Chang-dong. Pour se renforcer, la KC a importé deux joueurs.

Le premier, Alan "Busio" Cwalina, arrive de la région nord-américaine et aura la charge de succéder à l’un des joueurs les plus emblématiques de l’histoire du club, Raphaël "Targamas" Crabbé. Le second, Kang "kyeahoo" Yea-hoo, jouait la saison dernière en LCK et prend la suite de Vladimiros "Vladi" Kourtidis, dont les derniers mois avec la KC ont été mouvementés.

Clément Laparra, Head of Esports du club, est revenu avec Sheep Esports sur le déroulé de cette offseason, qui place la KC parmi les grands favoris de cette année. Si rien n’aurait pu remettre la place de Caliste en question, certains se sont interrogés sur l’avenir de Yike, essentiellement au regard des prestations exceptionnelles de Johnny "Yukino" Dang en LFL et aux EMEA Masters avec Karmine Corp Blue. Mais la structure n’a pas envisagé de remplacer son jungler principal, encore excellent en 2025 et lui-même “une entreprise de démolition” en ERL, chez LDLC OL.

Les deux priorités de l’équipe ont été d’ajuster son coaching staff et de trouver un accord pour prolonger le contrat de Canna, afin de “corriger ce qui avait manqué l'année dernière en termes de rigueur à certains moments clés”. C’est sur le deuxième sujet que les choses se sont décantées le plus rapidement. Ouvert aux options en Corée, l’ancien joueur de T1 a également indiqué que si son avenir devait continuer de s’écrire en Occident, la Karmine resterait l’option prioritaire.

Un choix qui a permis à la KC de s’activer rapidement dans les négociations pour dissuader d’autres équipes européennes d’approcher son joueur. “On a vraiment fait vite et fort parce qu'on savait que ça marquerait les esprits”, indique Clément Laparra. La KC est ainsi parvenue à prolonger Canna jusqu'en 2027, notamment malgré les velléités de Team Liquid. “On a largement upgrade son package”, confie-t-il pour expliquer la manière dont le club a convaincu le toplaner de rester. “Et au-delà de l'aspect financier, il y a simplement une année et demie de travail avec nous, à bien s'occuper de lui. L'affection que les fans lui portent compte aussi. Il voit qu'il reçoit beaucoup d'amour.”

Le manager l’admet également, “ce qui nous a sauvés, c'est que KT Rolster aille en finale des Worlds”. Selon lui, KT aurait pu s’intéresser à Canna et la Karmine n’aurait pas pu rivaliser face à la manne financière des vice-champions du monde. L'équipe française avait toutefois plusieurs scénarios de secours, dont quatre noms coréens, mais aussi la possibilité de promouvoir Volodymyr "Maynter" Sorokin, excellent dans l’académie depuis deux ans et qui a fini par rejoindre Natus Vincere durant cette offseason.

L’autre priorité de l’offseason, le coaching staff, a été bouclée bien plus tard, au terme d’un processus qui s’est entrelacé avec les recherches du nouveau midlaner et d’un éventuel nouveau support. Pour le Head Coach, la KC a cherché un profil qui pourrait apporter de la “rigueur par rapport à la tenue du groupe”. Après de nombreux tests techniques et managériaux, le Blue Wall a jeté son dévolu sur Bok "Reapered" Han-gyu, “qu'on suit depuis hyper longtemps, l’un des premiers qu'on a contactés quand on a eu slot LEC”, livre Clément Laparra. La Karmine avait également la possibilité d’enrôler le binôme de FlyQuest Erlend "Nukeduck" Holm-Alfonso "mithy" Rodríguez, ou de prendre Quentin "Zeph" Viguié en tant que Head Coach.

Le choix final pour le poste était d’ailleurs entre le Français et le Sud-Coréen. “On pouvait avoir Reapered en Head Coach et Zeph en assistant, alors que l’inverse n’existait pas”, indique le manager. Zeph était lui aussi dans les petits papiers du club depuis quelque temps et aurait pu rejoindre l’équipe l’an dernier. Le choix de Reapered s’explique aussi par la volonté d’avoir un profil anglo-coréen pour stimuler davantage Canna. “Reapered mène plutôt les reviews, Zeph fait beaucoup d'individuels sur les côtés.” Reapered laisse aussi la main à son assistant pour les drafts, après que celui-ci a brillé dans l’exercice chez Movistar KOI cette année.

En parallèle de sa réflexion sur le coaching staff, la KC avait également intensifié ses recherches sur la midlane. Se séparer de Vladi s’est rapidement imposé comme une évidence. “Il y a eu une perte de cohésion de groupe”, révèle Clément Laparra. “Lui et le reste de l'équipe se sont un peu séparés. C’était un peu notre clown de service dans le bon sens du terme, on a un peu perdu ça. Il avait beaucoup de friction avec le staff aussi et ça n'a fait qu'augmenter. On a tenté toutes les approches qu'elles soient strictes ou un peu plus dans la compréhension, la discussion, l'adaptation. Et au final, rien n’a marché et les liens étaient devenus rouges avec les teammates.” La KC a donc eu le choix entre garder Yike-Caliste et garder Vladi, et a préféré poursuivre sa route avec le binôme.

Pas emballée par le marché européen — “il n’y a rien qui n’aurait pas été un downgrade massif par rapport à Vladi”—, la KC s’est intéressée aux nombreux profils sud-coréens. Le club a identifié une dizaine de joueurs dont quatre qui évoluent en LCS : Lee "Loki" Sang-min, Song "Quad" Soo-hyung, Kang "Saint" Seong-in et Lim "Quid" Hyeon-seung. Les deux derniers, “très adaptés au milieu anglophone”, étaient les premières options. Excellent aux Worlds avec 100 Thieves, Quid a attiré l’attention de nombreux clubs et la Karmine n’a pas pu s’aligner avec l’offre de Liquid, qui a pris sa revanche sur Canna. Moins en vue sur la fin de saison, Saint aurait pu être accessible plus facilement, avec un buyout à payer compensé par la vente de Vladi, mais LYON n’était pas vendeur.

Du côté de la Corée du Sud, si Yoo "Zinie" Baek-jin ou Lee "BuLLDoG" Tae-young ont fait partie des pistes envisagées, kyeahoo est apparu très tôt en haut de la liste. En partie parce que Reapered avait déjà eu l’occasion de l’affronter en scrims lors du bootcamp de Cloud9 en Corée. “Il m'avait dit ‘Si Canna ne reste pas, je te conseille de faire Frog (Lee Min-hoi) et kyeahoo. Les deux sont excellents”, révèle Clément Laparra. Les outils data de la Karmine et le champion pool adaptable de kyeahoo ont confirmé les impressions du staff, ravi aussi de pouvoir remplacer Vladi par un autre “trublion”. Les négociations ont toutefois été âpres puisque le midlaner était, selon son agent, proche de rejoindre la LPL. Clément Laparra raconte : “Je parlais à l'agent tous les jours. On disait à kyeahoo ‘Promis, tu seras plus heureux chez nous qu’en Chine.’ Il a fini par y croire, mais ça a été long et difficile.”

Avant que l’arrivée du midlaner ne soit finalisée, la Karmine avait réussi à boucler l’arrivée d’un nouveau support. Un changement à ce poste n’était toutefois pas une évidence au début de l’offseason. “On a regardé poste par poste ce qu’on voulait faire. Busio était dans la liste mais ça voulait dire qu’on n’avait pas Canna ou qu’on prenait un mid-européen, donc je n’y croyais pas”, explique Clément Laparra. Les équipes ne peuvent en effet avoir plus de deux imports et le support américain de FlyQuest ne pouvait être considéré que si les meilleurs scénarios de la Karmine n’étaient plus envisageables.

“Quelqu’un nous a dit ‘mais il a un drapeau polonais sur Leaguepedia’”, détaille le manager. Ce dernier a donc pris contact avec l’agent de Busio et finit par apprendre que le support disposait d’un passeport polonais. “J'ai pris mon bâton de pèlerin pour aller voir Riot. Au début, ils me disent que ça ne marche pas. Je leur copie-colle leur bloc de règles et je leur dis ‘il a un passeport, il n'a pas fait de changement de région ces deux dernières années, selon ma lecture, ça devrait être possible’. Le lendemain, on nous dit que c'était faisable”.

Il a donc ensuite fallu trancher entre Targamas et Busio. “Busio nous paraissait un peu plus fort, un peu plus clutch dans sa façon de call les teamfights”, explique Clément Laparra. Caliste et Yike ont également été consultés et ont validé ce choix. L’AD Carry a même été “très impliqué” dans le processus. “Je suis ravi que mon franchise player s'implique”, explique le manager. “C'est très facilitant quand tu as ton pilier qui dit ‘lui non merci’, ‘lui ça a l'air fort’… Il fallait qu'il se sente en confiance parce que c'est son année de la confirmation, donc il doit être chaud.”

Yike et Caliste ont d’ailleurs également pu donner leur feedback pour le choix du coach. “C'est eux qui vont avoir à faire au coach tous les jours pendant l’année à venir, ça me paraîtrait être un égo débile de ne leur demander leurs avis”, justifie le manager. Le roster de la Karmine fera en tout cas partie des trois plus chers du LEC selon les calculs du manager et l'équipe arrive logiquement avec des ambitions à hauteur de son investissement. Le faux pas de l'été 2025 n'est ainsi pas envisageable. "Cette année, c'est les Worlds ou le HLM", conclut Clément Laparra pour reprendre l'expression du co-fondateur du club, Kamel "Kameto" Kebir.

Pour plus d'informations sur le marché des transferts, consultez notre Transfers Hub et notre Offseason Live Tracker.

1. NAVI avec le Head Coach TheRock
2. SK Gaming avec le Head Coach OWN3R
3. Team Heretics avec le Head Coach Hidon
4. Movistar KOI avec le Head Coach Melzhet
5. Shifters avec Personne
6. Team Vitality avec le CEO Neo