"여전히 CEO는 나"… 조 마쉬, T1 지배구조·업무 과중·CAA 파트너십 의혹에 입 열다

지난 8월 15일 서울에서 열린 ‘2026 T1 홈그라운드‘를 맞아, 쉽이스포츠는 e스포츠에서 가장 많은 시청자를 보유한 구단인 T1의 관계자들과 인터뷰를 진행했다. 이는 한국 대표 구단의 내부 운영 방식을 깊이 알아보고, 구단의 현재와 미래를 논의할 수 있는 자리였다. 이번 첫번째 기사에는 조 마쉬 CEO와 터커 로버츠 컴캐스트 스펙타코르 최고혁신책임자(CIO) 겸 이사의 인터뷰를 다룬다.

이들은 내부 지배구조, 선수단의 업무 과중, A 에이전시 등 T1 내부에 대해 여러 문제를 제기한 스포츠서울의 최근 보도에 대한 질문에 답했다. 그동안 해당 사안에 침묵을 지켜온 경영진이 마침내 입장을 밝힌 것이다.

당시 상황은 긴장감이 감돌았다. 지난 7월 미드 시즌 인비테이셔널(MSI) 조기 탈락과 e스포츠 월드컵(EWC) 4위 마감 이후, T1 강남 사옥 앞에는 근조화환이 놓였고 팬들의 모금으로 시위용 LED 트럭이 등장했다. 며칠 뒤 스포츠서울은 T1의 지배구조, 선수들의 상업적 스케줄 부담, 스폰서십 대행 에이전시에 관한 총 5편의 기사 중 첫 번째 보도를 냈다. 당시 T1은 세부 내용에 대한 확인을 거부했으며(해당 매체는 "확인해 줄 수 없다"고 보도함), 7월 29일자 기사에 대해서도 공식적인 입장을 내놓지 않았다.

기존 SKT T1을 기반으로 설립되어 2019년부터 운영된 현 T1은 두 기업의 합작 체제로 운영되고 있다. 한 축은 2021년 SK텔레콤에서 분사한 투자 지주회사 SK스퀘어로, 2004년부터 SK텔레콤이 지원해온 팀의 지분을 물려받았다. 다른 한 축은 북미 통신 기업 컴캐스트의 자회사 컴캐스트 스펙타코르다. 컴캐스트는 유럽 스카이 통신 뿐만 아니라 NBC유니버설(NBC, 피콕, 유니버설, 드림웍스 애니메이션) 산하에 다수의 미디어 기업을 보유하고 있다. 또한 필라델피아에 있는 북미 아이스하키 리그(NHL)의 필라델피아 플라이어스를 소유하고 있으며 필라델피아에 위치한 아레나도 운영 중이다. 스포츠서울 보도에 따르면 지분율은 SK스퀘어가 53.13%, 컴캐스트 스펙타코르가 34.3%를 보유하고 있으며, 나머지 약 12.6%는 기타 지분이다. 조 마쉬 CEO는 이에 대해 “몇몇 기타 재무적 투자자(FI)”라 언급했다.

조 마쉬 CEO는 구단 구조가 두 기업간의 ‘파트너십‘임을 확인하며, “컴캐스트 스펙타코르 측과 SK스퀘어 측 인사, 그리고 본인으로 구성된 5인 이사회 체제로 운영된다“고 설명했다. 스포츠서울 보도에 따르면, 이사회 구성은 SK스퀘어 측 3인, 미국 주주 측 2인으로 이루어져 있다. 이러한 지분 구조에 대해 조 마쉬 CEO는 “모든 주요 의사결정은 양대 모기업이 함께 내린다“며, “사업 방향과 운영 부문은 본인과 경영진이 결정하고, 이사회는 주로 예산 등을 감독한다“고 덧붙였다.

조 마쉬는 필라델피아에서 인턴으로 시작해 컴캐스트 스펙타코르에서만 21년을 근무했으며, 7년 전 T1의 CEO로 부임했다. 그는 “컴캐스트 스펙타코르 내부에서 성장했다”며 “그곳에서 인턴으로 시작해 단 한 번도 떠난 적이 없다”고 말했다.

스포츠서울은 후속 보도를 통해 2019년 SK스퀘어와 컴캐스트 스펙타코르의 합작 법인 설립 이래 직을 맡아온 조 마쉬의 거취 문제를 지속적으로 제기했다. 또한 CEO 임기 만료 시점에 대해 재조명했는데, 2026년 5월, SK텔레콤 공시에는 조 마쉬의 임기가 2029년 3월 30일까지로 기재되어 있었다. 스포츠서울은 내부 관계자를 인용해 이 같은 간극을 짚었다: “서류상으로는 그렇게 되어있으나, 조 마쉬의 재선임은 확정되지 않았으며, 컴캐스트와 주주 간 추가 논의가 필요한 사안“이라는 것이다.

이어 7월 27일 자 기사에서는 “T1이 6월 30일 이후 사실상 대표이사 공백 상태에 놓였다“고 주장했다. 보도에 따르면 조 마쉬의 기존 계약이 2025년 10월 만료된 이후 정식 임명이 확정되지 않았으며, “이사회는 조 마쉬의 연임 여부자 후임자 선임에 대해 최종 결정을 내리지 못했다“고 전했다. 이에 따라 조 마쉬가 6월 30일까지 단기 계약을 연장하며 근무했고, 직무 공백기가 발생했다고 주장했다.

조 마쉬는 이 같은 프레임에 선을 그었지만, 보도 내용의 상당 부분을 인정했다. 그는 “여전히 CEO직을 수행중“이라면서도 곧이어 “보드진의 결정에 따를 뿐“이라고 덧붙였다. 후임 선임 논의가 오갔다는 사실도 부인하지 않았다. “내가 이곳에서 7년을 보냈고, 물러날 적절한 출발점을 찾는 중이며, 그게 언제일지에 대한 논의는 계속되어 왔다“며 “이사회와도 몇 년간 해당 주제로 논의를 이어왔다“고 밝혔다.

그는 이러한 논의가 닿을 수 있는 방향에 대해 기존 스포츠서울의 보도보다 한 걸음 더 나아간 구상을 내놓았다. “구단이 성장하고 확장됨에 따라 CEO라는 직책에 요구되는 역할도 달라졌다“며, “공동 대표 체제가 될 수도 있다. 누가 알겠는가? 아마 게임 운영 부문과 사업 부문으로 분리할 수도 있을 것“이라 설명했다. 그에 따르면 이사회는 “어떻게 해야 투자를 보호하고 구단을 성장시키며 번영시킬 수 있을지 항상 고민하고 있다“는 입장이다.

터커 로버츠 이사 역시 조 마쉬의 대표직을 확인했다. 그는 “조 마쉬가 현재 CEO로 재직 중인 것이 맞다“며, “만약 새 CEO가 선임된다면, 이는 컴캐스트와 SK가 협력하여 결정할 문제이며, 당장 변화가 일어날 것이라 보지 않는다“고 선을 그었다. 7월 27일자 보도에 대해서는 “기사를 보고 다소 혼란스러웠지만, 논란에 불을 지피고 싶지는 않다“고 덧붙였다.

그러나 인터뷰 이후인 8월 25일 발행된 스포츠서울의 최근 보도는 경영진의 이 같은 설명과 온도차를 보였다. 매체는 ‘SK 내부에 정통한 관계자‘를 인용해 “이번 달 이사회가 개최돼 차기 CEO 선임을 포함한 심도 있는 논의가 진행됐다.“

조 마쉬는 자신의 미래가 여전히 한국 구단과 연결되어 있다고 말하면서도, 다음 단계를 고민하고 있음을 인정했다. 무엇보다 가족에 집중하기 위함이라며, “일과 가정의 더 나은 균형을 찾는 것이 중요하다“고 강조했다. 이어 “이사회에서 조직을 이끌 적임자를 찾는다면, 기꺼이 물러날 것“이라 전한 뒤, “시기 역시 중요하다. 갑작스럽게 떠날 수는 없으며, 비즈니스 관점에서 합리적인 방식으로 진행되어야 할 것“이라 덧붙였다.

스포츠서울 보도 이면에는 T1 지분을 나눠 가진 양측 주주 간의 긴장감이 감도는 분위기다. 양측의 전략적 의사결정이 어떻게 조율되는지에 대한 질문에, 컴캐스트 스펙타코르를 대변하는 터커 로버츠 이사는 “지원과 전략 측면에서 SK보다 더 나은 파트너를 바랄 수 없을 정도“라 답했다.

그는 “SK파트너들과 훌륭한 관계를 유지하고 있다“며 컴캐스트 스펙타코르가 깊은 스포츠 문화와 기업가 정신으로 바탕으로 한 미국적 시각을 제공하고, SK스퀘어가 한국 경제 및 팬덤 문화에 대한 이해를 제공하는 상호 보완적 ‘음양의 조화‘를 이루고 있다고 설명했다.

이어 그는 양측의 협력 과정을 철저한 쌍방향 소통으로 묘사했는데, 그는 “우리가 아이디어를 제안하면 SK 측에서 피드백을 주고, 다시 그에 대한 의견을 나누는 과정을 거쳐 어느 한쪽만으로는 낼 수 없는 탄탄한 계획을 완성한다“고 설명했다.

조 마쉬 CEO 역시 갈등설을 부인하며 T1이 “양쪽의 모기업으로부터 확고한 지지를 받고 있다“고 밝혔다. 그는 모기업과의 관계가 실용적이라 설명하며, “목표는 모기업들이 구단의 성장에 만족하도록 만드는 것이며 지금까지 만족해왔다“고 말했다. 아울러 구단이 현재 ‘흑자를 달성’했고 매년 모기업에 ‘유상증자를 요청하지 않는 자생적인 비즈니스’를 구축했다고 강조했다.

지배구조 관련 의혹과 더불어 7월 23일과 26일 자 기사에서 제기된 주요 쟁점 중 하나는 선수단의 과도한 업무 부담이었다. 첫 보도에서는 상업 활동 일수가 102일에 달한다며 “전체 일정의 약 3분의 1“에 해당한다고 주장했다. 후속 기사에서는 해당 사안을 더욱 구체적으로 다루며 “건당 계약 단가가 낮아 더 많은 스폰서를 유치해야 하고, 그 부담을 온전히 선수들이 짊어진다“는 T1 내부 관계자의 발언을 인용했다.

터커 로버츠 이사는 이러한 주장을 전면 일축했다. 그는 “수치 자채가 잘못됐다“며 매체가 단순히 “개인 방송 일정을 합산해 계산한 것으로 보인다“고 지적했다. 이어 “이로 인해 우려하는 팬들이 계신다면, 그런 일정은 상식적으로 말이 안된다는 점을 알아주셨으면 한다 우리는 결코 그렇게 운영하지 않는다“며 “스크림 시간이나 피드백 세션, 실제 경기 준비와 관련된 시간 중에는 스폰서십 관련 일정을 절대 진행하지 않는다“고 밝히며 번아웃 방지를 위한 구단의 일정 관리를 강조했다.

그는 상업 활동이 선수 복지를 위협하는 주 원인이라는 전제 자체도 반박했다. “개인적으로도 선수들의 시간(스폰서십뿐 아니라 대회 참가, 이동 등 전반 포함)을 지켜주지 않으면 선수들이 번아웃을 겪고 조기 은퇴할 수밖에 없다고 늘 주장해왔다“며, “e스포츠 선수가 30대까지 활동할 수 없다는 통념은 의학적 근거가 없다. 도타나 카운터 스트라이크 선수들은 30대에도 활동한다. 핵심은 전적으로 빡빡한 일정에서 비롯된 번아웃“이라 짚었다. 그가 지적한 원인은 연간 일정 그 자체였다. “1월 LCK 개막부터, 월즈가 끝날 때까지, 그리고 케스파컵, 또 모든 신설되는 대회들까지 이어져, 쉴 틈이 없다“고 설명했다.

조 마쉬 CEO 역시 “수익이 최우선이 아니다“라며 단호한 입장을 보였다. 그는 구단의 방침을 설명하기 위해 홈그라운드 주간 사례를 들었다. 그는 “선수들이경기에 집중할 수 있도록 개인 방송을 취소했다“고 말하며 “파트너십 계약에 따른 활동을 이행하지 못해 재정적 손실이 발생하지만, 이를 감수한 결정“이었다고 설명헀다. T1이 올바른 길로 가고 있음을 지난 4년의 성과로 방증한다는 입장이다. “치열한 경기 일정과 상업 활동을 병행하면서도 월즈 결승에 네 차례 진출해 세 번 우승했다“며 “구단이 일정의 균형을 잘 유지하고 있다“고 자평했다.

그는 상업적인 촬영이 경기 주간에 급조되는 것이 아니라 수개월 전에 사전 계획된다고 설명했다(“광고가 공개되는 시점은 몇 달 전에 촬영된 것일 수 있다“). 또한 일정 조율은 코칭스태프와의 협의 하에 ‘베커‘ 정회윤 단장을 통해 이뤄진다고 덧붙였다. 그는 “사업부가 일방적으로 지시하는 것이 아니라 구단 전체의 조율을 거친다“고 말했다. 아울러 일일 6시간의 스크림과 비디오 분석 등 필수적인 연습시간은 철저히 보장되고 있다고 밝혔다.

스포츠서울의 보도를 관통하는 핵심 줄기는T1의 스폰서십 판매를 대행하는 에이전시 문제다. 지난 7월 26일 자 기사에서 처음 ‘A사’로 언급된 이 대행사는 ‘미국에 본사를 두고 있으며, 조 마쉬 대표와 인연이 있는 곳‘으로 묘사됐다. 사흘 뒤 매체는 A사가 글로벌 엔터테인먼트·스포츠 에이전시인 크리에이티브 아티스트 에이전시(CAA)의 싱가포르 지사라고 실명을 밝혔으며, 조 마쉬 CEO와 아드리안 스타이티 CAA 스포츠 아시아태평양(APAC) 대표 간의 관계도 구체적으로 다뤘다. 이 관계 자체는 비밀이 아니었고, T1은 2022년 5월 CAA를 ‘글로벌 독점 세일즈 에이전시‘로 소개하며 대외적으로 공식 발표한 바 있다.

스포츠서울은 “두 인물의 과거 인연이나 CAA 싱가포르라는 회사 자체가 본질적인 문제는 아니다“라며, 업계가 주목하는 핵심은 “국내 스포츠계에서 매우 드문 독점 대행 체제 및 실질적인 운영구조“라고 짚었다. 8월 25일 자 후속 보도에서도 SK 측 사정에 정통한 관계자를 인용, “SK스퀘어가 독점 대행 계약 및 대표 관련 이슈를 매우 엄중하게 보고 있다“고 전했다.

스포츠서울에 따르면 “A사가 직접 유치하지 않은 계약까지 자사 실적으로 챙겼다는 내부 의혹이 제기됐으며, T1 내부 직원들이 신규 계약 유치 대신 파트너사 관계 관리 업무에 치중하도록 지시받았다“고 한다. 매체는 이러한 “계약 구조에 대한 사내 불만이 인력 이탈로 이어져 T1 파트너십 인력의 75%가 최근 퇴사했다“고 전했다.

이 같은 특정 의혹에 대해 조 마쉬 CEO는 쉽이스포츠와의 인터뷰에서 파트너십 팀원 4명 중 3명이 퇴사한 사실을 인정했다. 다만 그는 “아시아 전역에서 세일즈 및 파트너십 관리 역량이 검증된 인을 부서 총괄로 새로 영입했다“며 “최근 몇년 사이 구단의 급격한 성장을 뒷받침하기 위해 반드시 필요했던 전력보강“이라 설명했다.

조 마쉬 CEO는 두 회사 간의 협력 관계를 인정하며, T1이 “싱가포르 소재 CAA 스포츠와 구단 차원의 독점 파트너십을 맺고 있다“고 설명했다. 또한 아드리안 스타이티 CAA 스포츠 아시아태평양 대표와의 오랜 인연도 인정했다. 그는 “21년 전 필라델피아에서 일할 당시 그의 밑에서 인턴으로 일했다“며, “그 역시 과거 컴캐스트 스펙타코르 출신“이라고 밝혔다.

그럼에도 조 마쉬는 CAA와의 독점 계약 구조를 적극 변호했다. “타 구단의 성공적인 파트너십 모델들을 보면, 시장에서 상품을 판매할 때 단일 창구를 유지해야 메시지, 가격 정책, 스토리텔링을 효과적으로 통제할 수 있다“며 “이해관계가 충돌할 수 있는 여러 대행사를 두는 것보다 훨씬 효율적이라고 강조했다. 또한 T1 내부 파트너십 역할이 “CAA와 협력해 유지한 파트너사들과의 관계를 전담 관리하는 것“이라며 스포츠서울 보도 내용 중 실무 분담 방식에 대해 확인했다.

그는 이번 계약이 CAA 입장에서도 매우 이례적인 사례라 강조했다. “CAA 스포츠는 F1이나 세계 규모의 메이저 스포츠 리그를 대행하는 글로벌 최대의 에이전시“라며 “그들의 포트폴리오에서 e스포츠 구단은 T1이 유일하다“고 말했다. 구단이 자체적으로 글로벌 세일즈망을 구축하기 위해 전 세계를 순회하는 막대한 비용을 들이지 않고도, 글로벌 브랜드를 상대해야하는 에이전시의 광범위한 세일즈 네트워크를 활용할 수 있다는 이점을 꼽았다.

의사결정 주도권에 대해서도 선을 명확히 그었다. 조마쉬 CEO는 “에이전시가 가져오는 모든 계약 조건에 대해 최종 승인 및 거부 권한은 전적으로 구단에 있다. 대행사가 독단적으로 나가서 계약을 체결하는 구조가 아니다“라고 밝혔다. 파트너십 상품 구성 역시 공동으로 진행되며, “에이전시가 클라이언트를 발굴하면 T1팀과 본인이 합류해 논의를 거쳐 맞춤형 패키지를 만들고, 최종 결정, 진행여부는 언제나 T1이 내린다“고 설명했다. 이어 기사에서 지적된 오해에 대해 “외부 대행사를 두면 그들이 독립된 섬처럼 독자적으로 행동한다고 생각하기 쉽지만, 실질적으로 그들은 T1의 연장선상에서 움직인다“고 덧붙였다.

조 마쉬에 따르면 T1 자체 사업팀 역시 스폰서십 발굴을 진행하지만, 주로 T1 베이스캠프 관련 사업에 집중하고 있으며, 이 또한 CAA의 제안이 가능한 분야다.

그는 인력 구성 면에서도 T1 출신 인사가 가교 역할을 하고 있다고 소개했다. “현재 CAA 한국 지사의 세일즈 담당자 중 한명이 T1 출신“이라며 T1 파트너십 팀에서 근무했던 경험이 있어 구단 내부 사정을 잘 이해하고 대변해줄 수 있다”고 말했다. 이어 “CAA의 한국 지사 설립과 더불어 중국 및 싱가포르의 도움을 받음으로써 구단에 적합한 맞춤형 파트너십을 발굴하는 데에 큰 도움을 얻고 있다“고 덧붙였다.

터커 로버츠 이사 역시 파트너십을 적극 변호했다. 그는 “CAA는 세계 1위의 스포츠 에이전시“라며 “T1은 이들과 협력하는 사상 최초의 e스포츠 구단“이라고 설명했다.

구단 측은 즉 이번 협력 자체를 ‘매우 큰 성과’로 보고 있다. 로버츠 이사는 티원이 불리한 조건으로 계약을 맺었다는 지적에 대해 “구체적인 수수료율을 공개할 수는 없지만, CAA가 가져가는 수수료 비율은 T1에 매우 유리한 조건이라고 단언할 수 있다“며, “그들이 다른 계약들로부터 취하는 수수료율보다 낮다“고 강조했다.이어 파트너십 추진 배경에 대해 “스폰서십 매출 부문을 처음 구축할 당시, 우리의 스폰서십이 마진율을 극대화하는 것이 목표“였다고 덧붙였다.

그는 “대형 에이전시와 일할 때의 장점은 그들이 실무 전반을 도맡아 처리한다는 점이다. 적합한 제안을 찾아 조건이 마음에 들면 합의하고 계약을 체결하면 된다“며 T1이 실익을 챙기는 구조임을 재차 강조했다. 또한 신규 파트너 발굴을 위해 내부에 대규모 전담 인력을 둘 필요가 없다는 점도 이점으로 꼽았다. 로버츠 이사는 “실무 부담은 최소화하면서 높은 마진의 수익율을 확보할 수 있다”며 “창립 초기 적자를 방어하기 위해 해당 부문이 고수익을 창출하도록 설계하고자 했다“고 설명했다.

이어 로버츠 이사는 “CAA는 매우 훌륭한 성과를 내왔으며, 해당 분야 최고의 전문성을 갖춘 만큼 이들과 파트너십 구조를 변경할 이유가 전혀 없다“고 못박았다.