A la surprise de beaucoup, la structure française Pingou Esport, présente sur VALORANT, Rocket League et Brawl Stars, a annoncé son arrivée pas comme les autres sur League of Legends : elle débarque en LCK Academy Series, le troisième échelon de la compétition coréenne, avec une équipe 100% coréenne.
C’est la seconde fois qu’une équipe non-coréenne intègre le circuit coréen, après les Seoul Neon d’origine canadienne, qui a depuis perdu son côté canadien et est désormais gérée par des locaux. En revanche, Pingou Esport est la première équipe française à s’exporter dans le pays du Matin calme. Pour en savoir plus sur cette annonce, entretien avec PierreJ, le fondateur de Pingou Esport.
Nouveau roster 2024 de Pingou Esport en LCK AS
| Bonjour Pierre et merci de m’accorder un peu de ton temps ! Tout d’abord, peux-tu nous présenter en quelques mots ce projet d’équipe en LCK AS et ce qu’il représente pour toi ?
PierreJ : "Le projet d'équipe en LCK AS est quelque chose de très important pour moi. Ça n'a pas été facile à mettre en place, tu t'en doutes. J'ai toujours adoré la Corée du Sud pour ce qu'elle représente dans l'esport mais pas que. C'est un pays à la pointe de l'innovation technologique et ça me fascine. L'objectif du projet est avant tout d'accompagner ces jeunes joueurs coréens et de peut-être les emmener plus loin, qui sait ?"
| Comment vous est venue l’idée de monter un tel projet, encore plus pour une structure comme Pingou Esport qui semble assez jeune ?
PierreJ : "Je joue à League of Legends et je m'inspire des meilleurs. A partir de là, je me suis directement tourné vers la Corée du Sud. La structure est très jeune, ça fait un an et demi qu'on existe seulement, mais ça ne nous empêchera certainement pas de faire de grandes choses, et on réfléchit toujours dans l'optique d'un jour faire partie intégrante des meilleurs."
| Dès votre première année en Corée, vous partez avec des profils déjà repérés de la scène académique coréenne. Sang Su et NoJlhye ont joué pour KDF Academy, Taehyoung pour Gen.G Academy. Comment avez-vous réussi à dénicher et surtout à convaincre ces joueurs de rejoindre un nouveau-venu dans le paysage coréen, qui plus est issu d’un pays à 9 000 km du leur ?
PierreJ : "Nous avons un contact nous ayant mis en relation avec ces joueurs, et je le remercie grandement d'ailleurs. Les joueurs sont vraiment enthousiastes à l'idée de participer à notre projet et sont avant tout avec nous pour progresser encore plus, c'est une aubaine pour nous d'avoir pu trouver de si bons joueurs, prêts à se lancer avec nous, c'est avant tout de la confiance mutuelle entre nous et l'équipe."
| Peux-tu me parler un peu plus en détail des ambitions du projet, à la fois pour cette saison mais également pour le futur. Est-ce un projet un long-terme ou plus un “one-shot” sur 2024 ?
PierreJ : "Nous avons de grandes ambitions sur ce projet ! Notre objectif est d'aller remporter des étapes de LCK AS, nous voyons un bel avenir avec cette équipe et nous leur faisons confiance sur le long terme."
| J’imagine que beaucoup de nos lecteurs n’ont jamais suivi la LCK AS, et ne savent pas comment cette dernière fonctionne. Explique-nous le déroulement de la saison qui vous attend et les différents tournois que vous allez jouer.
PierreJ : "Comme pour les autres compétitions coréennes, la saison va se diviser en 2 splits : le Spring en premier, puis le Summer. Lors du Spring split, il y aura 3 étapes distinctes, dont une qui a déjà eu lieu en janvier, et celle de février, à laquelle nous participons à partir de ce week-end. Il y aura ensuite celle de mars, avant de passer au Summer split avec les étapes de juin, juillet et août. Chaque étape est un arbre de tournois à élimination simple avec des matchs en BO3."
| Pour une structure française, la gestion d’un roster coréen ne doit sans doute pas être simple, d’autant plus que tous jouent depuis chez eux. Comment fonctionnez-vous au jour le jour ? Est-il prévu que des membres de Pingou se rendent en Corée au cours de la saison avec les joueurs ?
PierreJ : "Le fonctionnement n'est pas toujours simple effectivement, notamment à cause du décalage horaire important. Nos équipes se plient aux conditions imposées et travaillent main dans la main avec les joueurs pour qu'ils aient le meilleur accompagnement possible. Nous aimerions beaucoup nous rendre sur place avec l'équipe bien sûr, seul l'avenir nous dira si c'est effectivement possible ou pas, on garde bien évidemment cette idée en tête."
| Avec Pingou, vous avez déjà fait parler de vous notamment sur la scène VALORANT, mais votre nom n’était pas encore apparu au sein de l’esport League of Legends. Peux-tu nous présenter la structure ?
PierreJ : "Notre structure existe depuis maintenant 1 an et demi et nous sommes effectivement déjà présents sur Valorant, Brawl Stars et Rocket League. Nous voulons proposer aux gens une structure rafraîchissante qui n'a pas peur d'innover, nous débordons d'idées qui n'attendent plus que du soutien pour être mises en place, il y a du gros dans les cartons."
| L’annonce de votre roster LCK AS a naturellement fait parler sur les réseaux sociaux, des suiveurs mais également des acteurs de la scène ont réagi à la nouvelle. Est-ce que c’était un engouement attendu de votre côté ? Êtes-vous confiants maintenant que vous êtes sous le feu des projecteurs ?
PierreJ : "On ne s'attendait pas à recevoir autant de soutien de la part de la communauté League of Legends toute entière, et nous sommes infiniment reconnaissants envers ceux l'ayant montré sur les réseaux sociaux. J'aimerais prendre le temps de remercier chacun d'entre eux car c'est grâce à eux aussi que nous pourrons continuer de nous investir dans ces projets."
"Nous sommes confiants néanmoins car comme je l'ai mentionné, beaucoup d'autres projets sont en préparation, ceux qui se mettent à nous suivre maintenant ne seront pas déçus de la suite."
| Naturellement, cet engouement vient avec de nouveaux fans qui n’attendent désormais qu’une chose, suivre vos premiers pas au sein de la compétition coréenne ! Sais-tu déjà quand la compétition débutera, et où pourrons-nous la suivre ?
PierreJ : "La compétition débute ce week-end, le dimanche 25 février et vous pourrez suivre les premiers matchs via nos réseaux sociaux, où tous les résultats seront publiés. A partir des huitièmes de finale, les matchs seront diffusés en direct sur la chaîne officielle de la compétition (LCK AS, sur Youtube). On espère vous voir nombreux devant nos matchs !"
Au sein de la LCK AS, Pingou Esport devra se mesurer aux équipes académiques des structures franchisées de la LCK, soit toutes les structures de l’élite coréenne (T1, GENG, etc.), mais également plusieurs équipes montées par des agences de joueurs, tels que Shadow ou encore GCA, qui sont très présents sur le circuit. Ces dernières jouent un rôle prépondérant dans la formation de joueur en Corée, et beaucoup de coréens exportés sont passés par ces équipes avant de rejoindre le monde professionnel (EMENES, Winsome, Fisher…)
